“Baba, basketbol maçı izleyelim mi?”

23 Ağustos 1978’de Philadelphia’da bir çocuk dünyaya geldi. Bu çocuk 1996 yılının Aralık ayında Charlotte Coliseum’da ilk sayılarını atarken dünyaya basketbol üzerinden meyden okumaya hazırdı. Basketbolla kendini anlatan basketbolla kendini dünyaya tanıtan bu adam eski basketbolcu Joe (Jellybean) Bryant’ın oğlu Kobe Braynt’tı.

BASKETBOL KADERİ OLACAKTI

Kobe, babası Joe Bryant’ın bıraktığı basketbol mirasını çalışma ve kazanma isteği ile birkaç seviye yukarı taşıdı.

Çocukluk yıllarında İtalya’da futbola merak salan Kobe, 3 yaşında tanıştığı basketbolun kaderi olacağının farkındaydı.

1991 yılında Philadelphia’ya geri dönen Braynt ailesi Kobe’yı Lower Merion Lisesi’ne gönderir.

SAT sınavından iyi puan alan Kobe’nin kazanma hırsı ve başarmak istedikleri o kadar büyüktür ki koleje gitmek yerine profesyonel olmayı tercih eder ve 1996 yılı NBA draftlarında Charlotte Hornets tarafından draft edilir.

Fakat La Lakers cephesi Kobe’nin taşıdığı potansiyelin farkındadır ve Lakers GM’i Jerry West, Vlade Divac karşılığında Kobe’yi takas eder. Kobe, Charlotte forması giymeden La Lakers’a takas olur.

SÜPER ÇAYLAK

18 yıl 2 ay 11 gün ile NBA ligi tarihinde en küçük yaşta sahaya çıkan oyuncu olma ünvanının da sahibi olur. NBA’deki ilk yılı hayal kırıklıklarıyla dolu Kobe’nin sadece 6 maçta ilk 5 olarak sahaya çıktığını not etmek gerekir.

All-Star çaylaklar maçında 31 sayı atan Kobe bu organizasyondan smaç şampiyonluğunu da kazanınca potansiyelini tüm basketbol dünyasına göstermiş oldu.

Bu sırada Victoria Secret’ın kraliçesi Tyra Banks’le yaşadığı ilişki ile magazin dünyasında da adından sıkça bahsettiren Kobe, bir yandan annesi ve kız kardeşleri ile yaşadığı problemlerle de uğraşmaya başladı.

Takıma Orlando’dan Shaq’ında katılmasıyla birlikte iyi bir kimya yakalayan La Lakers 2000, 2001, 2002 yıllarında NBA şampiyonu oldu. Bu şampiyonluklar sırasında Kobe bireysel başarılar anlamında takım arkadaşı Shaq’ın gölgesinde kaldı. 2002 All-Star MVP’si, 2000 ve 2001’de yılın en iyi ikinci beşi, 2000’de ligin en iyi savunma beşine seçilen Kobe, 2003-2004 yılında Detroit Pistons’a kaybedilen şampiyonluk sonrasında gemileri yaktı.

“KOÇLUK YAPILAMAYAN OYUNCU”

Takımın tek lideri olmak isteyen Kobe önce koç Phil Jackson’ın sonrasında da Shaquille O'Neal'ın takımdan ayrılmasına neden oldu. Lakers’ın sahibi Buss ailesi Kobe’den yana taraf alınca kadro Kobe’nin istediği gibi şekillendirildi fakat başarı gelmedi.

Kobe bu dönemde bireysel olarak istatistiklerde kırılmadık rekor bırakmazken başarı gelmiyordu.

Koç Phil Jackson ile sorunların giderilmesinden sonra 2005-2006 sezonun Phil-Kobe işbirliği Pau Gasol-Lamar Odam gibi parçaların takıma eklenmesiyle birlikte seri başarıların kazanılmasını sağladı.

Phil Jackson, “koçluk yapılamayan oyuncu” olarak tanımladığı Kobe’yi Zen felsefesinin merkezine koydu, 22 Ocak’ta oynanan Toronto Raptors karşısındaki 122-104'lük zaferle biten karşılaşmada ise Black Mamba’nın 81 sayı atmasını sağladı. Bu maçı izleyenler maçın etkisinden 1 hafta boyunca kurtulamadı.

NBA tarihine bir maçta 100 sayı atan Wilt Chamberlain'den sonra en fazla sayı atan ikinci oyuncu olarak tarihe geçen Kobe, 4 NBA normal sezon MVP’si, 30 bin sayı barajını aşan en genç oyuncu, 18 kez All-Star, 2 Olimpiyat altın madalyası kazanarak adını basketbol tarihinin zirvesine taşıdı.

“BENİMLE KIYASLANABİLİR TEK OYUNCU”

La Lakers-Sacramento, La Lakers-Orlando, La Lakers-Boston gibi serilerin 2000 yıllarda daha çekişmeli geçmesini sağladı.

Michael Jordan’dan aldığı basketbol elçiliği bayrağını sayısız başarı ile süsleyip LeBron James’e emanet etti.

Allen Iverson, Jordan, Vince Carter ve Tracy McGrady ile içine girdiği bireysel rekabetlerin hemen hemen hepsinden başarıyla ayrıldı. Michael Jordan onu anlatırken “Benimle kıyaslanmayı hak eden tek oyuncu Kobe” diyerek Black Mamba’nın basketbol açısından hangi seviyede olduğu izah etti.

1999-2000 sezonu içerisinde ilk rap albümünü çıkardı. 2004 yılı sonunda Adidas’ın sponsorluk anlaşmasından çıkıp Nike ile kontrat imzaladı ve Nike’ın basketboldaki hanedanlığının sembolü oldu. 2003 yılında cinsel tacizle suçlandı.

8’DEN 24’E

2006-2007 sezonu öncesi TNT kanalına yaptığı açıklamada forma numarasını, kariyerinin ikinci yarısına başlarken daha önce lise forma numarası da olan 24 ile değiştireceğini açıkladı ve bu iki forma La Lakers tarafından emekli edildi.

12 Nisan 2013’te Golden State Warriors'la oynanan play-off karşılaşmasında aşil tendonu yırtıldı, ama Kobe önce sahaya döndü, serbest atışlarını ağlayarak kullandı ve kimseden destek almadan yavaş adımlarla sahayı terk etti.

2015-2016 sezonu emeklilik sezonuydu, gittiği her deplasmanda ayakta alkışlanan Kobe, en çok nefret edildiği memleketi Philadelphia’da en güzel şekilde ağırlandı ve harika bir görsel şovla basketbol sahnesinden uğurlandı. Emekliliğinden sonra izlediği ilk maç formalarının emekli edildiği maçtı.

VEDA MEKTUBU İÇİN LEBRON’DAYDI

Büyük kızı Gianna Maria-Onore Bryant’ın “Baba, basketbol maçı izleyelim mi?” teklifi gelene kadar yaklaşık bir senelik süreçte basketbol maçı izlemeyen Kobe son dönemde kızıyla gittiği karşılaşmalarda ekranlara yansıyordu.

Dün yine baba kız bir basketbol maçından dönerken helikopter kazasında hayatını kaybetti. Basketbol sahnesi tarihin en önemli oyuncularından birini 41 yaşında kaybetti.

Bundan 3 gün önce Lebron James’in ligin en çok sayı atan 3. oyuncu olması sebebiyle Staples Centre’daydı Kobe. Kendisini geçen Lebron’a saygı duruşundaydı. Basketbola veda mektubunda bayrağı teslim ettiği kardeşini saha kenarında takip etti.

Benim gibi 30’lu yaşların başında olanlar için Kobe derse geç kalma sebebi, çalışmanın ve başarının simgesiydi. Basketbolun yorulmaz savaşçısı hayat sahnesinden çekildi. Bize bıraktığın miras için teşekkürler Kobe. Teşekkürler Black Mamba...